因为调查二皇子中毒一案,迟迟没有进展，顾争凌被皇帝当朝训斥。这个案子交给大理寺卿和刑部主审，顾争凌虽然被罚了半年俸禄,但终于可以喘口气了。
他回到家,还来不得歇下,任娇柔便哭哭啼啼找了上来。
薛氏一脸恼怒，吩咐下人：“还愣着做什么,将她赶出去！就算天大的事,也要让老爷喘口气！”
“胡闹！”顾争凌低声叱责薛氏，“任姑娘孤身投奔过来,你怎可让下人对她如此无礼？你这般，日后让她在府上如何立足？”
薛氏被他一骂，一双美目瞬间涌上湿意。她转过身,拿帕子抹泪：“好好好，是妾的不对。妾不该心疼老爷,让人拦了任姑娘。你们主子的事，妾一个下人胡乱掺和什么呢？老爷要是没什么吩咐,容妾告退，给您守夜去。”
说罢,抹泪就走。
顾争凌慌忙拽住她，“好端端地，与我置什么气？”
薛氏在他胸前砸了一拳：“老爷只惦记她无法在府里立足,您这次要是让她进来，妾的颜面何在,妾又该如何立足？这许多年，妾在这府里，不上不下,立足何其艰难，老爷可有心疼过？”
被薛氏这么一闹，顾争凌也不敢让任娇柔进来了。他和薛氏很快歇下，第二日趁着薛氏未醒，他早早去了书房，让人把任娇柔唤来。
任娇柔来时，双眼哭的红肿，应该是哭了一夜的缘故。进了门，便跪在地上默默哭泣，也不说话。
还是顾争凌再三追问，她才不情不愿地开口。
“伯父，您的养育之恩，娇柔叩谢。只是顾府，娇柔实在无颜继续待下去了。”
“为何？”
娇柔又开始低声哭泣。
陪她来的黄婆子说：“我们姑娘不想嫁给昌义伯府的大公子，但若退了婚，就辜负了薛姨娘的美意。如此，哪还有脸面在府上住着？”
闻言，顾争凌脸色变得沉重。
任娇柔磕头道：“伯父，姨娘本是一片好意，想为我寻一门好亲事。只是娇柔身世孤零，万万不敢嫁去高门。”
“这你不必担忧。对外，你是我的义女，有我在，昌义伯府不敢对你不好。”
“可我家姑娘就是不想嫁到昌义伯府，昌义伯夫人并不喜我们家姑娘，嫁过去，我家姑娘岂不是要日日吃苦头？”
任娇柔忙叱责说：“放肆，你不要为我说话，再怎么不愿，还有姨娘的脸面在里面。姨娘已然答应了昌义伯夫人，怎好食言？”
她泪眼婆娑，柔柔弱弱拜下，对顾争凌道：“伯父，娇柔不敢高攀伯府，但也不想姨娘为难，毕竟姨娘和昌义伯夫人交好，食言怕是会断了交情。娇柔只求能剃了发，遁入佛门，从此青灯古佛，了此残生。”
“不要胡说。你是任弟唯一的女儿，我怎么会让你出家当姑子。”顾争凌道，“你若不愿意嫁，拒了便是。”
黄婆子道：“可我们姑娘几次求到姨娘头上，姨娘非说是姑娘自己愿意嫁，不肯退婚。分明是姨娘跟昌义伯夫人交好，昌义伯夫人来提亲，她又不舍得把顾姑娘嫁过去，就拿我们顶替顾姑娘。求老爷为我们姑娘做主啊。”