运河上，一条伤痕累累的大船劈波斩浪行驶在长江上，好容易一日未遇顶头风，高峤便吩咐水手们轮替划船，昼夜不停往上游走——虽然陆路更方便些，可数日前在扬州港那一战，让他手下的内厂蕃子们折损大半，高峤身负重任，不敢冒险下船——毕竟此处离他预定的目的地金陵还是太近，而那里却已经被贼寇所占了。
想起几日前的遭遇战，高峤还是心有余悸——若非他多了个心眼儿先派人去扬州探了探路，哪里能想到煌煌应天府已经落入了宁王手中，而陛下却反到了江陵。
陆路凶险，水路难行，高峤一路来担惊受怕心火上升，嘴角都起了一串血泡，不过他无暇顾及这些，满心都是拼了性命也要将玉玺送到皇帝身边这件事，装着玉玺的包裹也一直背在身上，就连睡觉也要抱在怀里。
风浪激起腥味打在他脸上，令一夜未得好眠的高峤心神一爽，此时亲信徒弟前来，凑到他耳边低声道：“师父，刚刚师叔又拿头撞墙，徒儿怕……就解开问了问，他还是说要见您。”
高峤闻言“啧”了一声：“跟你们说了多少遍，他已经不是你们的师叔了，怎么就改不了口！”
小徒弟一缩脖子不敢说话，高峤知道是自己迁怒了，轻轻拍拍他肩膀进了船舱。
走入客舱最里面那间被黑纸蒙住门窗的房间，舱室内昼夜不分，空气浑浊，弥漫着恶臭气味，高峤却丝毫不在意地走到床榻边，看着四肢被生生钉在木床上的高勤，冷哼了一声，将堵住他嘴的布条解开：“我失策了，早知道要去江陵那么远，就应该少给你放点血，看这样还没将你押到陛下面前，就要完蛋了。”
“那敢情好……”高勤冷笑一声：“如今我在你手里，竟连个速死都求不得了。”
“你是内宦，且干系重大，不经陛下钦定我不会杀你，何况你亲手杀了师父，就这么让你痛痛快快死了，我怎么对得起他老人家在天之灵。”
“陛下？哼。”高勤似乎十分不屑：“那小皇帝怎么敌得过京城里的那些条老狐狸，你以为就凭裴暄那个傻子和江忱那个公子哥儿就能镇得住情势？”他唇角讥笑之意更甚：“何况水面下还有更深的东西……我死就死了，待江山易主，这搅灭天地的大事，怎么也算有我一份……”
“你放屁。”高峤被他气得不行：“等到了江陵我请示过陛下就斩了你！”
高勤抬头看着自家师兄，突然收敛了笑意：“我是必死无疑，可你呢？你以为你玉玺在身就能活命吗？你忘了秦茂是你带去宣同都司的？也是你推荐他给梅郡主任大同卫为镇守太监的！我给你交个底吧，梅郡主当初的伤就是他的手笔，而如今大同卫被破，也是秦茂的功劳，他现在应该已经在北梁军中了，你以为你还能安安心心做你的忠臣吗？”他这几日憋在船上，在心中将这些诛心之语来回编排，此时出口自然是毒上加毒——高勤不但恨高峤如此折磨自己，心里也还存了一丝希冀，他明白世上没有完人，自家师兄早就在心里盘算着自己的小九九，或许他可以抓住这个机会，利用他逃出生天也说不定，什么忠义忠心，他全都不信！这世间不顾生死者能有几人？
想到这里，他挑衅般地看着高峤，见他脸上的确风云变幻，到最后却归于一抹浅笑，高勤想过他可能会暴怒，甚至会杀自己灭口，亦或者会狐疑会生心魔，最终跟自己合作，但唯独没想到能从他脸上看到这样像是释然的笑意。
高勤还没回过神，眼前一花，脸颊边顿时火辣辣地痛，整个脑袋也嗡嗡的，许久才反应过来自己是被师兄扇了一巴掌，他有心开口问，却被高峤又拿那布巾牢牢堵住了嘴，口中的血腥味让他明白，自己的确是激怒了师兄，但他不懂的是，他那笑容里的深意。
高峤一路走过船舱再回到甲板上，心中压抑的情绪无端消散了，刚刚高勤那一番话仿佛无意中打开了一直堵在他胸臆间的疙瘩，令他想明白了自己该何去何从。
高峤正凭栏自叹，却见远处河岸上一骑飞驰，马上之人一身劲装，身形看着是个女子，背后却追着一队十几个骑兵，不断放箭似乎是要射杀她，然而那女子骑术极佳，控着马利用江畔灌木岩石左躲右闪，惊险万分地躲过了数次危机，怎奈寡不敌众，距离还是越拉越近。
高峤心知此时自己不宜招惹是非，然而马上那女子的容貌却是越看越眼熟，高峤几步跑到船头，对着往那边看的徒弟们喊道：“快放箭，救那女子！那是程将军！”
身边众人有跟着他从边关回来的，一经提醒也认出了那女子乃是宣府卫佥事程谖，当下纷纷拉弓射箭，阻挡她身后的骑兵，程谖听到这边动静，一转头也看到了高峤，一时仿佛抓住了救命稻草，直接策马就往浅水滩上走，高峤这边人多，这回带出来的又多是好手，不多时就射得那些追兵死的死伤的伤，高峤遂令大船往岸边靠，带着些好手下去控制住情势，问清了程谖这些都是宁王的人，便下令小番子们将一干骑兵都杀了丢到江里，才带着程谖登船继续往江陵赶。
程谖到了船上定下心神，对着高峤深深一礼：“程谖多谢厂督救命之恩，若非遇到厂督，末将险些丧命。”
高峤与宣府众人都是颇有几分交情的，此时看她脸色惨白气喘吁吁，身上还多处裹着绷带，也是一阵可怜，抬手虚扶道：“大家都是同袍，程将军何须多礼，但你不是应该在宣府吗，难道！”
看高峤面色突变，程谖明白他是想差了，赶快摇摇头：“厂督不必担心，宣府好好儿的，末将出来是另有军机要送到江陵。”
高峤听她说是“军机”明白自己不便多问，便爽然笑道：“那倒是巧了，杂家也正有要事要去江陵觐见陛下，程将军就在船上好好歇息疗伤，杂家定保你安全。”
程谖闻言松了口气：“太好了，原来陛下真的在江陵，那就仰仗厂督了！”