户部尚书贪银案事发一月后,惠太妃薨逝,享年六十九,元汤帝追封其为惠贵太妃。

    惠贵太妃同顾老太太乃是手帕交,入宫前曾在斛城顾家借住过些时日,生前也对福玉公主多有照拂。

    贵太妃仙逝后,福玉公主伤心欲绝,断食三日,又自请为贵太妃守陵茹素三月,期间诵经祈福、荤腥不沾,元汤帝应允,百姓闻之纷纷赞其孝心,沸沸扬扬在坊间颂传了许久。

    惠贵太妃祖上是覃州人士,便也依其遗愿安葬于覃州太妃陵。

    半月后,福玉公主启程前往覃州,遥遥千里路,五架马车走了整整一月,才赶在夏初风尘仆仆地抵达了覃州。

    此前覃州方经历大旱,情况至今仍未完全缓解,不便再拿出多余的钱在陵寝旁搭建住宅,于是汤浅浅一行便准备在惠贵太妃的母家祝府安置下了。

    初至时正是盛夏七月,到了城门前却并未见到祝家人前来迎接。

    一行人历经漫长一月的舟车劳顿,又是在这样的炎炎酷暑天,早已精疲力尽,连马匹都几乎走不动路了,靠着墙根一处阴凉不住地喘着粗气。

    又候了将近一刻钟的功夫,还是不见人影,岱弦跳下马车顺手抓住个过路人,问起祝家,那农人直急忙摆手。

    “不知道、不知道!知府大老爷的事俺大字不识一个的粗人哪管得着?你问别人去吧。”

    一连又追问几人,皆得到了差不多的回答,岱弦心觉诧异,百姓何故提起祝家便避如洪水猛兽?心想着,掀开帘子回了车厢里。

    自打前次赴宴留菁儿在喜禄宫后,她似乎察觉到汤浅浅有意疏远,因而做事越发卖力起来。心急更易出错,脾气也越来越大,和院里其他宫人因为一些芝麻小事吵闹过几次后,汤浅浅最终把她调去了小厨房。

    岱弦是个体贴的人,出发前便探好覃州的天气,早早备好冰盆放在了车厢里,不管外面如何暑气熏蒸,汤浅浅近旁一如既往地凉爽沁人。

    “公主,不知为何,这覃州城里的人似乎都不太敢谈论祝家的事。”

    “我听见了。”汤浅浅斜倚着车窗,曲指轻扣桌案,“无妨,派人去打听祝府的方位,我们自己去便是。”

    岱弦称是,随后便退了出去,若换做菁儿多少是要抱怨两句的。话少,做得多,汤浅浅最满意她这一点。

    一阵长长的嘶鸣从窗外掠过,远去了少顷后,似乎又折了回来,缓缓踏着马蹄停在了汤浅浅的车厢外。

    “请问里面坐着的……可是从斛城远道而来的贵客?”

    汤浅浅闻言,掀了掀眼皮,待端正身子拢好衣襟后,抬手掀开了窗帘。

    那人骑着匹乌黑宝驹,马头带着盔甲,他身上亦是一袭银黑甲胄,马鞍上别着一柄红缨长枪,眉眼却不似武将,温润中带着一丝不易察觉的冷淡。

    汤浅浅露出容貌,还未开口,祝思源微微一怔,随即翻身下马,单膝跪地抱拳道:“末将祝思源,见过福玉殿下。”

    祝思源……听着有些耳熟。

    汤浅浅抬了抬手,支着窗框,向外探出去了些,问道:“你见过我?可我却没什么印象。”